Również w procesach hydrotermalnych z przetwarzanych odpadów z tworzyw sztucznych powstaje faza ciekła. Jednak cechą wyróżniającą tę metodę na tle innych jest wykorzystanie wody nadkrytycznej jako środka wspomagającego reakcję. 

Wspomniana elektrownia w Böhlen (Dow) jest jednym z dwóch projektów w Niemczech, które obecnie zostały wstrzymane. Co spowodowało niepowodzenie tych elektrowni?

Zamknięcie instalacji do krakowania parowego firmy Dow w Böhlen jest przyczyną rezygnacji z realizacji projektu recyklingu chemicznego odpadów z tworzyw sztucznych. Bez odbiorców na wytwarzane produkty i bez synergii z infrastrukturą petrochemiczną tego zakładu budowa zakładu recyklingowego w tym miejscu nie ma już sensu. Według informacji przekazanych przez firmę Dow przyczyną zamknięcia zakładu są wysokie koszty energii i eksploatacji w połączeniu ze spadającym popytem na produkowane tam podstawowe chemikalia. 

Jakie wnioski można z tego wyciągnąć, aby przyszłe projekty nie zostały wstrzymane?

Inwestycje w recykling chemiczny wymagają przede wszystkim stabilnego popytu i odpowiednich umów na odbiór produktów, na przykład wytworzonych substytutów nafty. Popyt ten wynika z ram regulacyjnych, które – na przykład w dziedzinie opakowań z tworzyw sztucznych – określają wskaźniki wykorzystania materiałów pochodzących z recyklingu. Jednak przepisy nadal zawierają pewne niejasności, na przykład w odniesieniu do bilansu masowego, definicji „końca fazy odpadowej” lub ogólnie statusu recyklingu chemicznego w niemieckiej ustawie o opakowaniach. 

A więc chodzi o problem regulacyjny?

Nie, przykład Böhlen ujawnia kolejny, strukturalny problem przemysłu surowcowego w Niemczech i Europie. Między innymi wysokie koszty energii powodują wzrost kosztów produkcji niezbędnych surowców, a tym samym obniżają konkurencyjność producentów i przetwórców tworzyw sztucznych. Jeśli przemysł petrochemiczny w Niemczech i Europie przeniesie się z powodu tych niekorzystnych warunków ramowych do krajów spoza UE, będzie to miało wpływ na całą branżę, a ostatecznie, tak jak w przypadku Böhlen, również na recykling chemiczny. 

Jak można temu zapobiec?

Stworzenie i utrzymanie równych warunków konkurencji jest niezbędnym warunkiem zapewnienia przyszłości recyklingu chemicznego. Ramy regulacyjne muszą zapewnić odpowiednie bezpieczeństwo inwestycyjne oraz chronić rynek europejski przed nieuczciwymi praktykami konkurencyjnymi. Należy tu wymienić między innymi import subsydiowanych przez państwo materiałów pochodzących z recyklingu z Chin.   

Dane pokazują również, że pod względem ilościowym recykling chemiczny nadal odgrywa w Niemczech drugorzędną rolę. Jakie możliwości pojawią się w przyszłości – przy obecnym tempie rozwoju oraz w przypadku przyspieszenia tego procesu?

Oprócz opisanych trudnych warunków ramowych dla inwestycji, przepisy przyznają recyklingowi materiałowemu pierwszeństwo przed chemicznymi metodami recyklingu. W aktualnym projekcie ustawy wykonawczej do ustawy o opakowaniach wskaźnik recyklingu tworzyw sztucznych stosowanych w opakowaniach zostanie podwyższony do 75 procent w 2028 roku i do 80 procent w 2030 roku. Udział recyklingu chemicznego w realizacji tych wskaźników jest jednak ograniczony do pięciu procent. 

Nie można więc mówić o żadnym „turbo”. Chociaż zasadniczo cieszy fakt, że chemiczne procesy recyklingu zostają w ten sposób uwzględnione w tekście ustawy z zachowaniem zgodności z prawem. W obliczu nadchodzącego niedoboru surowców wtórnych w Niemczech i Europie okaże się jednak, czy same procesy recyklingu materiałowego będą w stanie spełnić wyznaczone cele w zakresie udziału surowców wtórnych.

Załóżmy, że turbosprężarka jednak zostanie uruchomiona. Jaką rolę odegra w przyszłości recykling chemiczny w gospodarce o obiegu zamkniętym?

Recykling chemiczny idealnie nadaje się do pozyskiwania wysokiej jakości surowców wtórnych z tworzyw sztucznych, których nie można poddać recyklingowi mechanicznemu, oraz z mieszanych frakcji tworzyw sztucznych. Oprócz mieszanek tworzyw sztucznych i pozostałości po sortowaniu z sektora opakowań można go również stosować w wielu innych obszarach zastosowań, takich jak motoryzacja, medycyna, elektronika czy recykling tworzyw sztucznych wzmocnionych włóknami. 

To brzmi jak „ale”.

Dopóki produkcja recyklatów z tworzyw sztucznych będzie droższa niż surowców pierwotnych pochodzenia kopalnego, nie tylko recykling chemiczny, ale każda technologia recyklingowa będzie uzależniona od ram regulacyjnych, które zapewnią popyt rynkowy na recyklaty oraz związane z tym inwestycje.

Bardzo dziękuję za rozmowę!